中医药文化是我国悠久的历史传承中的一部分，兼容并包的特性使历代典籍中不乏利用外来药物的记载，其中胡黄连便是其中的代表之一，胡黄连始载于唐代《新修本草》，曰：“胡黄连出波斯国。生海畔陆地”。波斯即今伊朗，唐代时将来自西方的人或物均称为“胡”，这也表明最初的胡黄连并非产自国内。自此，历代本草均对其有所收载。

宋代《开宝本草》云：“似干杨柳，心黑外黄。”刘明之《图经本草药性总论》曰：“胡黄连，折之尘出如烟者为真。”

明代《本草品汇精要》总结为：“【地】生胡国，今南海及秦陇间亦有之。【道地】广州。【时】生：春生苗。采：八月上旬取根，又不拘时月取之。【用】根折之，尘出如烟者为真。【质】类宣黄连，而粗大。【色】黑黄。”《医学统旨》曰：“胡黄连，本出胡地，故名。出波斯国海畔陆地，今南海及秦陇间亦有之。”《太乙仙制本草药性大全》曰：“出波斯国，生海畔陆地，又种生羌胡国土，因以胡黄连为名。”《本草纲目》曰：“胡黄连出波斯国，生海畔陆地。”

除各个时期的汉族医学名家对其关注外，少数民族地区也有关于其记载。

《度母本草》作为最早的藏医药专著，其中收载胡黄连云：“叶状如青稞麦叶；雄者有花有茎，雌者无茎。”此外，关于胡黄连的藏药专著还有《宇妥本草》《晶珠本草》《甘露本草明镜》。

胡黄连虽然不同历史时期、地区与民族的著作均有应用和收载，但受限于当时的科技水平，其基原植物可能为多种，如《晶珠本草》云：“最佳的二类为产于西藏上部高原地区的湿生草类，根茎紫红色，腐烂状；另一类色灰，松软，状如高山辣根菜。”可以看出早期胡黄连基原植物应为两种，主要来自于印度、尼泊尔地区（即上部高原）。

新中国成立后，历版药典也收录胡黄连药材，但经过查阅和比较发现，胡黄连药材之名虽然没有改变，但其基原植物发生却经历了一次变化：1953年版《中国药典》收载的胡黄连基原为玄参科植物胡黄连（Picrorrhiza kurrooa Benth.）,均系野生。而在1960年代，我国科技工作者在西藏进行药用植物调查时发现同属的植物，通过与市售进口胡黄连进行生药形态组织、毛管象、浸出物含量以及苦味度的比较，两者在各方面几乎完全一致。自此第二版药典起即《中国药典》（1977年版）及以后历版药典的胡黄连基原均为胡黄连Picrorrhiza scrophulariflora Pennell。时至今日，仍有地方标准中将两种基原做为胡黄连的来源，如《维吾尔药材标准》（1993年版）中胡黄连基原为胡黄连（Picrorhiza kurrooa Boyle ex Benth.）和西藏胡黄连（Picrorhiza scrophulariiflora Pennell）。

图1 胡黄连药材（左：西藏胡黄连；右：印度胡黄连）

西藏胡黄连在我国主要分布西藏南部（聂拉木以东地区）、云南西北部、四川西部，海拔3600-4400米的高海拔地区，现为我国二级重点保护野生植物。

库洛胡黄连又名印度胡黄连，分布在喜马拉雅山地区，尼泊尔及印度，在早期多为进口，而现在被收入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录II，属于国际限制交易品种；此外，该品种还属于ICUN红色名录中的濒危品种，受到广泛关注和保护。

图2 西藏胡黄连（左）与印度胡黄连（右）（来源网络）

这两个种类因生境特殊，分布范围较小，且随着其用途越来越广泛，野生资源难以为继，野生变家种将成为解决资源保护和利用矛盾的重要手段。

目前，胡黄连的人工栽培已经初见成效，在云南省已有多家生物技术公司开展胡黄连的野生驯化，主要是通过组培方式进行扩大栽培。

图3 胡黄连种植基地（考察拍摄）